É 1982 é um dia de
celebração na Liberia, a tribo Krahn prepara para a iniciação de seu sumo
sacerdote. Contra o som do
tambor, ele é levado para uma área isolada, conduzida por um homem em uma
máscara preta esculpida.
O sacerdote está de pé diante de um altar, nu. Guerra e paz:
ex-líder da guerra africana, Pastor Joshua Milton Blahyi, conversa com Edna
Fernandes. Os anciãos trazem uma
menina, a desnudam e esfregam seu corpo com barro. O novo sacerdote mata a
criança. Em um ritual que dura
três dias, seu coração e outras partes do corpo são removidos e comidos.
No curso daqueles
dias o sacerdote tem uma visão: ele encontra o diabo que lhe diz que se
transformará num grande guerreiro. O diabo diz para
aumentar seu poder ele deve continuar os rituais de sacrifício de criança e
canibalismo.
A iniciação está
completa e o sacerdote é agora um dos líderes mais poderosos na África
Ocidental. O sacerdote tem 11 anos. Como profetizado, o sacerdote
menino cresceu para se tornar um dos mais notórios senhores da guerra da
Libéria: General Butt Naked. Ele e seus soldados
garotos carregavam na batalha nus, além de botas e metralhadoras.
O sacrifício de
iniciação que ele realizou aos 11 anos foi a primeira vida que ele tirou das 20
mil mortes pelas quais ele agora reivindica responsabilidade. Seus rivais disputam
o número de mortes como impossível de provar.
No entanto, o que é
incontestável é que, durante os 14 anos de guerra civil na Libéria, o homem
tornou-se conhecido como um dos líderes de guerrilha mais desumanos e
implacáveis da história de África. Depois que o ex-General
Butt Naked confessou seu passado à Comissão de Verdade e Reconciliação de
Liberia (TRC) em 2008, um blogueiro da internet perguntou: "Esse é o homem
mais malvado que já viveu?"
Seus crimes incluíam
sacrifício de crianças, canibalismo, exploração de crianças-soldados e trocas
de diamantes de sangue por armas e cocaína, que usava para ele alimentava a
meninos de nove anos.
Ainda hoje ele diz
que ele é um homem reformado. Em julho de 1996, o senhor da guerra teve
"uma epifania".
Tendo passado 14 anos
mantendo conversas noturnas com o diabo, teve uma visão ofuscante de uma
presença que ele acha que pode ter sido “Cristo”, (a tal presença na verdade
não deu nome, foi ele que entendeu assim), que lhe disse para acabar com os
assassinatos, a frase exata foi “Morra
para sofrer, ou viva para se arrepender”.
Esta foi uma
conversão como nenhuma outra: o ex-sacerdote tribal e senhor da guerra agora é
conhecido como Pastor Joshua Milton Blahyi. Com 39 anos, é
casado, pai de três filhos e vive como pregador cristão. General Butt Naked:
Joshua Milton Blahyi ameaça um colega com uma faca em maio de 1996. Ele diz que se ele
pode mudar, qualquer um pode.
Ele também pede que a prática religiosa tribal de
sacrifício de crianças e canibalismo termine, dizendo que ainda continua na
Libéria até hoje. A TRC da Libéria,
criada para investigar as atrocidades da guerra, relatou em 2009 e pediu um
perdão para Blahyi com base em sua franqueza e remorso.
Agora em uma
entrevista exclusiva com The Mail no domingo, Blahyi diz que está disposto a ir
para o Tribunal Penal Internacional em Haia e ser julgado por crimes de guerra. Ele levanta a tampa
sobre as sociedades secretas da Libéria que conduzem sacrifícios infantis e
canibalismo, bem como seu papel na guerra - e seu desejo de mudar.
Sua entrevista pinta
um retrato aterrorizante da descida de um homem para o Inferno e sua busca pela
redenção. É uma confissão que
deixará muitos perguntando se esses crimes podem ser perdoados. É uma pergunta
que ele se faz.
Juntamente com a
Etiópia, a Libéria é o único país africano sem raízes na colonização europeia.
Foi fundada e colonizada por escravos americanos libertados no início da década
de 1820.
No entanto, sua
história recente tem sido destruída pela guerra civil. Entre 1989 e 2003, a
guerra inter-tribal da Libéria matou 250 mil pessoas, deslocou um milhão e
levou uma em cada cinco crianças a tornar-se soldados.
Durante o conflito,
este canto da África Ocidental tornou-se um nexo para o comércio de diamantes
de sangue e cocaína, injetando armas e lavando os fundos de grupos terroristas
como a Al Qaeda. A instabilidade que
emanava deste país representava um perigo muito além da fronteira da Libéria,
até às nossas costas.
O general Butt Naked
foi um dos chefes de guerra principais, combatendo grupos de guerrilha,
incluindo o de Charles Taylor, que mais tarde se tornou presidente da Libéria e
agora está sendo julgado por crimes de guerra em Haia.
Conheço Blahyi pela
primeira vez no pátio empoeirado do Hotel Zeos, a 45 minutos de carro de
Monróvia, capital da Libéria. Ele escolheu este
lugar deserto porque, depois de confessar-se à CVR, tornou-se alvo de
tentativas de assassinato. Ele avança em minha
direção, braços abertos, sorrindo amplamente. - Bem-vindo à Libéria.
Levaram meses para
encontrar Blahyi porque ele foi para o clandestino após a última tentativa de
assassinato. No final, eu obtive
seu número de um diretor de cinema liberiano vivendo em Nova York. Juventude perdida:
Crianças soldados nas ruas de Monróvia em 1996. Lembro-me de
telefonar para o celular pela primeira vez.
A voz que respondeu
foi inicialmente cautelosa. Mas uma vez satisfeito da minha identidade, ele se
tornou quente, até mesmo amigável e iria tocar meu celular em Londres em
momentos aleatórios para um bate-papo. O interesse no
general renovou-se desde sua evidência à TRC e, naturalmente, sua conversão
dramática ao cristianismo evangélico.
Ele é o tema de um
documentário americano no Festival de Sundance no próximo ano. O interesse dos
cineastas era o mesmo que o meu: poderia um homem que alegou ter feito tal mal
realmente mudar ou ele é apenas um trapaceiro brilhante?
Durante os dias que
passei com ele na Libéria, conheço um homem que tem muitas coisas: sinceramente; Torturado pelo conhecimento de suas ações; Assustadoramente
honesto sobre suas atrocidades; E em outros momentos vulneráveis e desesperados
para agradar.
Lúcido, atraente,
carismático. Mas um homem
danificado, no entanto. A primeira coisa que
você nota sobre o general é a sua massa. Ele deixou o combate
armado há mais de uma década, mas sua presença física permanece intimidante.
A segunda coisa é os
olhos dele - tudo o que ele fez foi mantido nele. Tomamos um assento no
bar sombrio. Contra o zumbido do trânsito falamos, ele bebendo uma garrafa de
bebida de malte. Seus ombros e
músculos do braço se esticam contra sua camiseta cáqui.
Quando agitado por um
determinado assunto, ele gesticula descontroladamente, seu rosto revivendo a
cada momento. Em um desses
momentos, ele bate sua garrafa fora da mesa. Sem tirar os olhos de
mim, ele pega uma fração de segundo antes que ele se esmaga no chão.
Os
reflexos do soldado permanecem tão nítidos como sempre. Pergunto-lhe como sua
vida era como uma criança. Ele descreve como ele
foi contado primeiro por seu pai, depois por seus anciãos tribais que ele
nasceu para ser um guerreiro.
Por ordem dos
anciãos, foi concebido e tirado de sua mãe minutos após o nascimento. Com sete anos de
idade, seu pai o entregou aos anciãos que o ensinaram nos rituais do
sacerdócio. Quando ele foi
iniciado, ele se tornou uma figura poderosa como cada tribo agora se inclinou
para ele. Em 1982, como o sumo
sacerdote, de 11 anos, Blahyi lembra-se de realizar rituais de magia negra no
palácio presidencial para proteger o então líder liberiano, Samuel Doe, de
inimigos.
Doe tinha sido um
membro da tribo Krahn e chegou ao poder em um violento golpe em 1980.
Em 1990, Doe foi
apreendida no palácio presidencial e assassinada pelas tropas de um líder
rebelde - um ato que levou a uma escalada no conflito que raged por mais 13
anos.
Crimes de guerra:
Blahyi (retratado como um jovem soldado) diz que está disposto a ir ao Tribunal
Penal Internacional em Haia para ser julgado. Durante todo o tempo,
Blahyi foi um sumo sacerdote. Um de seus trabalhos mais importantes foi a
realização de rituais de sacrifício e canibalismo.
Na Libéria hoje, 75
por cento das pessoas são cristãs, 20 por cento são muçulmanos e os outros
seguem a religião tribal que executa esses rituais de sacrifício. Mas durante a guerra,
os especialistas afirmam que muitos praticaram a fé tribal.
Em seu livro A
Máscara da Anarquia, o Professor Stephen Ellis da Universidade Livre de
Amsterdã, escreveu sobre os rituais praticados por várias tribos na Libéria e
usados durante a guerra.
"Das inúmeras
atrocidades realizadas por várias facções, talvez o mais terrível era comer
carne humana. Esta foi uma prática com uma longa história. . . Depois de 1991
tornou-se comum encontrar refugiados traumatizados que testemunharam tais
acontecimentos ".
Em 1994, a Igreja
Católica estava tão perturbada por tais relatórios que condenou oficialmente a
prática. Mas Blayhi mantém que ainda continua em segredo nas aldeias. Como sacerdote ele
diz, ele teria uma visão sobre uma criança escolhida. Ele dizia aos anciãos a
aldeia da criança, o nome da família e certos segredos daquela criança
conhecida apenas pela família.
Os anciãos então
levariam uma procissão à casa da criança, conhecida como "Casa da
Honra".
A criança muitas vezes
permanecia inconsciente até que chegou o momento em que foi levado da aldeia
para o altar, onde seria despojado e coberto com um tipo de lama. "Como padre, eu
disse a invocação. A criança é morta. Seu corpo tem partes diferentes e
diferentes retiradas.
Estava sozinha
durante esse tempo? - Eu era o único com o corpo. Isso ainda acontece
na Libéria? - Ainda acontece. Se você fosse para a minha aldeia agora e falasse
sobre isso, eles o matariam. Desde a minha conversão, sei que a feitiçaria está
errada. Eu sei que "comer" está errado. Preciso falar agora.
Durante seus dias
como um sacerdote tribal, Blahyi diz, os rituais foram para o bem da tribo.
Mas uma vez que se
tornou o líder da brigada despida da extremidade, Blahyi sacrificaria uma
criança antes de cada batalha.
Neste caso, não havia
significado religioso para a tribo. Blayhi tem uma
recordação espantosamente clara de como ele sacrificou as crianças antes da
batalha - eo canibalismo envolvido. A crença era que
matando e comendo crianças, os soldados seriam fortalecidos e purificados para
a batalha.
O pior aspecto de
tudo era que muitos dos Butt Naked Brigade eram crianças. Não foi o único grupo
guerrilheiro a usar crianças soldados. Os trabalhadores humanitários estimaram
que cerca de 20 mil crianças soldados foram recrutadas por forças rebeldes e
governamentais durante a última guerra.
A brigada despida de
Butt tinha uma linha lateral na droga, nas armas e no negócio do diamante. A
costa da Libéria foi usada como ponto de queda pelos cartéis de drogas
mexicanos. Os homens do General fizeram um comércio.
"Eu não estava
dando cocaína para armas, eu estava dando ouro e diamantes para armas e
cocaína", explica. O que você fez com a
cocaína? - Dei para os meninos. Misturado em sua comida. A partir dos nove
anos? 'Sim.' Sua voz cai enquanto
ele inclina a cabeça em seu peito.
Os diamantes vieram
do território capturado pelas facções da tribo Krahn. Os grupos de
guerrilha usariam civis capturados para extrair os diamantes e então usariam as
gemas para financiar sua guerra, tal como foi retratado no filme de Leonardo
DiCaprio, Blood Diamond, ambientado em Serra Leoa.
Foram as drogas
financiadas por diamantes - vendidas para financiar conflitos e bankroll
warlords e empresas de diamantes em todo o mundo - que ajudaram a empurrar
muitos dos soldados rebeldes mais jovens através dos limites da humanidade. O código de vestuário
nu revelou-se uma tática militar terrivelmente eficaz.
"O princípio do
medo estava por trás disso. A primeira coisa que você quer impor ao inimigo é
que você é um animal, não um guerrilheiro. Durante anos Blayhi
foi padre e guerreiro para sua tribo. Ele coagiu sua brigada de 80 meninos para
matar sem piedade.
Embora sua figura de
20.000 mortes tenha sido aceita pela TRC da Libéria, outros o acusam de exagero
selvagem, dizendo que o total é impossível de verificar. - Como ele pode
saber? O ministro da Informação da Libéria, Norris Tweah, me pergunta.
-
Duzentas e cinquenta mil pessoas foram mortas na guerra de 14 anos. Ele está
usando isso para fazer-se parecer um grande senhor da guerra. Mas sentar com Blayhi
e ouvi-lo descrever sua depravação pessoal em detalhes forenses, parece claro
que ele, pelo menos, acredita em cada palavra.
No entanto, o ponto
de viragem veio. Era o verão de 1996 e seus clansmen foram travados acima em
uma batalha ferocious. Foi decidido que um
sacrifício era necessário. À medida que os foguetes choviam, uma mãe trouxe sua
filha de três anos para ele. Algo sobre a criança
atingiu o impiedoso General e, pela primeira vez em sua vida, hesitou.
Enquanto ele revive o
momento comigo, seu rosto se contorce. - A criança era muito
bonita e amável. A maioria das crianças é trazida para mim pelos anciãos, eles
estão chorando, eles estão lutando. Esta criança era pacífica ", lembra
ele. "Eu pensei," Esta criança não deve morrer. " Eu lutava.
"De todos os
milhares que eu matei, eu queria não matar aquela garotinha... "Sua voz
sai. Ele está perto de
lágrimas pela primeira e única vez. - Logo depois de matá-la, tive minha
epifania. Ele afirma ter visto
uma luz branca na forma de um homem. Uma voz disse-lhe, "arrepender-se e
viver ou recusar-se e morrer". Ele crê que era Cristo.
O impacto foi
imediato. A partir daquele dia, o assassinato, os sacrifícios e o canibalismo
terminaram e Blahyi entrou em um período de turbulência que levou seus homens a
acreditar que ele tinha enlouquecido. Em poucos meses, ele
havia deixado a Brigada Nua e, no final de setembro de 1996, foi batizado no
mar perto de Monróvia.
Até agora o sol se
pôs. Blayhi parece desperdiçado de descrever o encontro com a menina e seu
impacto. A confissão o deixou consumido pela culpa. No dia seguinte, ele
deve pregar para uma congregação em uma igreja a 15 minutos.
Nós arranjamos
para levá-lo lá. Como vamos, o gerente
do hotel verifica que Blahyi está indo para bom. Nos olhos dos outros,
Blahyi não é apenas um pastor: ele ainda é visto como o general assassino e
canibal. Sua reputação e nome
ainda golpeia o terror nos corações liberianos.
Não podemos falar em
lugares públicos, não podemos sentar em hotéis ocupados, não podemos ser visto
comer juntos. Enquanto dirigimos
para a igreja, Blahyi fica na frente. Sento-me atrás, observando-o.
Ele está usando um
terno vermelho e uma camisa preta e seus ombros aparecem em ambos os lados do
assento. Ele está cantando hinos. 'Você dormiu bem?'
ele pergunta. "Sim", eu minto. 'Você?' 'Muito bem.' "Você
pareceu chateado no final de nossa entrevista", 'Eu fui. Mas eu
sempre durmo bem. Não importa o que.'
Ele salta do carro e
cumprimenta o pastor local, que está usando sapatos brancos. Seu velho, vermelho
Mercedes surrado, com uma leitura de número de série "Be Holy" está
estacionado fora.
Uma banda está
tocando ea congregação de 300 pessoas está batendo palmas, cantando e dançando.
A igreja está no
local de um antigo quartel do exército liberiano e Blahyi foi convidado a falar
do "serviço de libertação". À medida que os
tambores e o sintetizador crescem mais alto, a multidão canta 'Jesus, Jesus'
como se estivesse num concerto de rock. Quando Blayhi pega o
microfone, o lugar entra em erupção. Ele é eletrizante e sinistro ao mesmo
tempo.
Seu sermão varia dos
perigos do fast food aos modos do diabo e ao sentido impróprio do vestido da
cantora Beyonce. Uma hora depois,
suando em seu terno vermelho, sai do prédio para sentar sozinho na sombra,
orando. A pregação é agora
sua missão e parte disso é salvar ex-crianças-soldados. Mais tarde na semana,
Blayhi nos leva a um centro de reabilitação que ele dirige para ex-combatentes
no mato fora Monrovia.
O fotógrafo e eu
percebemos Blahyi é o nosso único fiador de segurança. À medida que viramos
para cima é claro que tudo não está bem. Há uma divisão no acampamento como
metade dos meninos se queixam de ficar muito pouco para comer - uma xícara de
arroz por dia.
Eles vivem em dois ou
três quartos de tijolos sem água corrente ou eletricidade. Blahyi continua a
ser a figura do pai adorado. Mas a reunião se torna azeda. Nana Gbolor é a mais
zangada. Ele é 26 e tinha sido um soldado desde 18.
"Quando a guerra
terminou, me mudei para um gueto chamado Solale. Dormi num cemitério entre os
corpos. Então um dia o pastor veio para mim, ele usava uma camiseta que dizia
"Deus abençoe a Libéria". Ele não desistiu de mim.
Agora tudo é
querer é mais de uma xícara de arroz por dia e aprender a construção. A menos que meninos
assim sejam salvos, muitos temem que o passado possa voltar. A Libéria é um país
com 80% de desemprego.
Oitenta e cinco por
cento de seus 3,9 milhões de habitantes vivem com menos de 78p por dia, segundo
números da ONU. A guerra inter-tribal trouxe Liberia de joelhos. O relatório da TRC
sobre Blahyi é apenas uma parte da limpeza. Ele também pediu que
49 pessoas fossem banidas de cargos políticos por 30 anos, incluindo a atual
presidente, Ellen Johnson-Sirleaf, ex-economista do Banco Mundial que foi
apelidada de "Iron Lady" de África. A TRC afirma que ela
era uma ex-apoiante de Charles Taylor.
Mas ela tem sido amplamente
creditado com ajudar a virar a nação conturbada - ao garantir o cancelamento de
£ 3,7 bilhões de dívida para o Banco Mundial. Seu governo não tem
pressa em implementar as demandas da TRC sobre os processos.
Poderiam as vítimas
realmente voltar a viver ao lado de seus perseguidores? Peço ao Ministro da
Informação, Norris Tweah. "Todo mundo é
uma vítima aqui", diz ele. Todo mundo perdeu alguém. Em um país onde todos
eram cúmplices, todo mundo tem sangue em suas mãos, onde termina a culpa? '.
Blahyi não tem
dúvidas de que dizer desculpas não é suficiente. Falando com ele dentro da
sombra de uma igreja vazia, ele diz que se sente perdoado por Deus. Mas o
perdão na Terra é outra questão. "Eu acredito
firmemente na Bíblia e diz que Deus me perdoou." Você estaria disposto
a ser julgado por crimes de guerra em Haia?
'Sim. Eu diria que
sou culpado e se a lei diz que eu deveria ser preso por crimes de guerra, então
me prender. Se a lei diz que eu deveria ser enforcado, então me pendure. Blayhi me diz que ainda
luta para lidar com a enormidade de sua selvageria. Às vezes ameaça quebrá-lo. Você pensou em
suicídio? 'Muitas vezes.'
Antes de deixá - lo,
ele vai para uma loja de calçados em segunda mão e gasta £ 6 em treinadores
para seus meninos e seus filhos. Carregando-os em um
binliner preto, ele diz seu adeus e para esse momento ele parece sozinho. Ele vai para o ônibus
que vai levá-lo para casa.
Lar não é onde está
sua família; Eles vivem escondidos em Gana. Seu maior medo agora não é a morte,
mas perder seus próprios filhos - uma ironia não perdida sobre ele. Para mim, nossa
semana juntos foi como estar com uma personalidade dividida. Descrever sua vida
passada é uma catarse dolorosa e violenta, deixando-o e aqueles ao seu redor
drenados e traumatizados.
Depois há o outro
lado: o pastor reformado distribuindo um saco de donuts para os alunos locais,
contando a história de Jesus e os pães e peixes com grande calor e humor. Todos ficamos
apanhados no riso, até que de repente eu me encontro recuando com a memória de
tudo o que ele me disse.
Este é o seu destino
de agora em diante: pois enquanto ele viver, não importa o quanto ele reforma,
ele nunca será capaz de escapar do horror de seu passado. A história de Joshua
Milton Blahyi é mais do que uma história de derramamento de sangue e selvageria
da África. É também uma história de um homem lutando pela redenção e mudança.
Suas vítimas não
podem perdoá-lo. Ele é mais provável de enfrentar uma bala na cabeça do que o
dia no tribunal, ele diz que quer. Mas sua história é
evocativa de seu país como luta para deixar os demônios para trás e olhar para
um futuro de prosperidade e paz.
O texto abaixo são minhas mensagens mandadas
para uma moça com a qual eu me correspondo por MSN, posto aqui a titulo de
curiosidade a quem interessar:
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